宋步云先生早年就读于京华美术学院和杭州国立艺专，师从林凤眠。1934年与傅抱石等人留学东京日本大学艺术系攻读油画、水彩画。从师日本著名油画家中村研一先生（留学法国，是艺术大师罗丹的学生，曾获日本艺术院奖、朝日文化奖，是日本艺术院会员）。宋先生留学期间正处于中日战争时期，1935年宋先生不顾个人安危，以极大的爱国主义精神创作了大型油画《流亡图》，斥责了日本帝国主义侵略中国的罪行，是画家在留学期间重要的代表作，也是中国美术史上重要作品之一。1937年宋步云先生毅然回国投身抗日大朝，以艺术之笔从事抗日救亡工作，表现出崇高的民族气节和爱国情操。回国后在重庆与王琦等人发起创办了“中华全国木刻家协会”，并任常务理事。先后执教于重庆国立中央大学艺术系和重庆国立艺专，并任中国美术学院研究员。宋先生1940年到重庆国立中央大学任教期间与傅抱石先生意外相逢，两人格外惊喜，傅先生经常住在宋先生家里研究艺术救国之路，鼓励宋先生学画国画，并相互切磋中国画创新及中西艺术相结合的探索实践，以此结下深厚的友谊，并对宋先生国画创新起了较大的影响。1942年春，徐悲鸿先生从东南亚回国，任中央大学艺术系主任，与宋步云先生相识，徐先生非常看重宋先生的艺术才干和人品，经常与宋先生漫步在嘉陵江边交流绘画创作经验，鼓励宋先生发展当时比较落后的水彩事业，送给宋先生一本《友声集》册页，并在册页上画下一匹奔马作为二人友谊的象征，好友傅抱石先生见到册页后又在册页上画了两副山水留以纪念，又有好友吴作人先生、赵少昂先生、丰子恺先生、关良先生等十余位名家在此册页作画留念，这本精湛的《友声集》保存至今成为一份珍贵的文物资料及历史见证。在渝期间宋先生举办六次个人油画和水彩画展，卖画所得收入全部捐赠做为抗日经费和赈济灾民使用，吴作人撰文高度评价宋先生的作品，轰动西南画坛，成为中国早期油画和水彩画的杰出代表，是将西洋绘画艺术技法传播到中国的一代艺术先驱和开拓者。

　　1946年，应徐悲鸿先生之聘，宋步云与吴作人共负重任，克服种种困难，通过封锁线分别率先到达北平，接管并筹建国立北平艺专，并任副教授兼庶务主任，宋步云与吴作人先生成为徐悲鸿先生创业工作的左膀右臂，形成以徐悲鸿先生为主的三足鼎立的坚强领导班子。解放前夕为阻止学校南迁，冒着生命危险掩护地下党组织的工作人员，组建中央美术学院与教学工作做出重要贡献，是中央美术学院的创始人之一。宋先生会同徐悲鸿、齐白石等艺术巨匠联合发起并创办“北平美术家协会”，并任常务理事。1987年中国美协在中国美术馆举办“宋步云艺术活动六十年巡回画展”，出版了《宋步云画集》。1990年在潍坊市，国家给建立了“宋步云艺术馆”，后成立“宋步云国际艺术研究会”。2000年中国美协、中央美术学院在中国美术馆举办大型“纪念宋步云诞辰九十周年艺术大展”，轰动北方画坛。

　　1991年，中共中央对外联络部派人到宋步云宅宿看望宋先生，并说明邓小平主席要选择代表中国国礼赠给外国元首做贺年卡的封面画，众所周知代表中国贺年和祝寿象征的画是“蟠桃”，而中国画蟠桃的大师有齐白石、吴昌硕等人。在艺术评论家推荐的为数不多大师的众多作品中，邓小平主席一眼就选中了宋步云先生创作的“多寿图”，并说这位中国的多寿园主，可以称的上是中国的“桃圣”。宋先生的作品完全可以代表国礼赠送外国元首。邓主席还非常高兴的派专人把主席的名片和印好的贺年卡回送给宋先生留念。他老人家非常关心宋先生的身体健康，并安排宋先生到北戴河主席疗养的地方疗养。当时宋先生身患重病，但仍怀着感激之情在疗养期间又创作了新的作品。邓小平主席对宋步云先生的艺术成就的高度评价，对宋先生今后的艺术研究打下了更坚实的基础。

　　宋步云先生是位胸襟博大的人民艺术家，随着他的名望日益增高，向他求画的单位和个人越来越多。宋先生应邀为中南海、人民大会堂、毛主席纪念堂、山东省人民政府、潍坊市人民政府、中央文史研究馆、北京市政协、深圳市美术馆、遵义会议纪念馆、残疾人福利基金会、“爱我中华修我长城”筹备处、徐悲鸿纪念馆、刘胡兰纪念馆、北京市警察博物馆、吴作人国际艺术基金会、济南南郊宾馆、长春长白山宾馆、等众多单位作画。宋先生任中央文史研究馆员期间和成为文化部统战对象期间，他的作品代表国家成为我国外交及国事工作中的珍贵馈赠品，为国家做出巨大的贡献，为此宋先生付出了巨大的劳动和辛勤的汗水，他把自己的一生无私地献给了祖国和人民。

　　宋先生在艺术上坚持走中西合璧和弘扬民族文化传统的道路。他同时在油画、水彩画和中国画及各领域的探索都取得了丰硕的成果，是老一代艺术家中集油画、水彩画和中国画和教学于一身的杰出代表。宋先生的作品中有印象派画家的色彩感，又有中国传统艺术的情怀，表现出大家风范。宋先生的油画注重神韵，讲究笔触和色彩的微妙变化，在构图和立意上含有中国传统艺术的情调与趣味，蕴含着浑厚质朴的古典美，又洋溢着充沛的时代精神，在作品中他将意象派的画法和色光、构图、造型完美地结合，显示其油画的的精神造诣。宋先生的水彩画画风潇洒自由，融中西画法于一炉，使原来西画的水彩画充满东方艺术的神韵，画面轻快而不漂浮，沉稳而不板实，堪称色与水的激扬交响，功利深厚。宋先生的国画题材广泛、气势恢弘、意韵深邃、笔力雄健、恣意洒脱，他大胆地把西画的某些造型手法和丰富、响亮的色彩运用于水墨、彩墨之中，并巧妙地将西画的对景写生与传统绘画写印象、写感觉的方法结合在一起，创造出自己独特的风格，丰富了传统中国画的表现语言。宋先生的作品还以其热烈而率真的感情打动人们的心灵，他不刻意求新，在朴素、真挚与自然的语言中表现他的感受。他的作品中有印象派画家的色彩感觉、水彩画的空灵精蕴和中国传统绘画特有的审美理想和意境构成。他以独特的艺术语言丰富和发展了传统中国画，成就卓著，并以老健的笔法所做“蟠桃图”，淋漓尽致地表现了对生活的深入理解和绘画语言的独特把握。宋先生的艺术创造跳动着时代节奏和新的审美意识，有鲜明的民族气派和强烈个性。2000年，在“纪念宋步云先生诞辰九十周年”的艺术研讨会上，全国著名的艺术评论家邵大箴、范迪安、孙美兰、王春立、程大利、陈履生、水天中、郎绍君、瞿墨、钟涵、李树声、刘迅等人一致认为宋步云先生的艺术是中国现代美术史的宝贵财富，在二十世纪中国美术史中占有重要位置，宋步云先生为中国美术的创新发展做出重要贡献。他所创作的具有鲜明个性特征和时代精神的作品多次参加国内外展览，并为众多博物馆及收藏家珍藏。他的油画代表作品：有40~50年代宋先生写生的具有历史价值的“北京古都风貌”系列佳作，包括“故都瑞雪”、“午门”、“古建遗迹”、“须弥春”、“岁寒三九雪”、“白皮松”、“葵花”、“天坛”、“旧北海大桥”、“中山公园茶座”、“五塔寺”、“天文台”、“碧云寺”、“盛夏”、“景山白皮松”、“舍利塔”等作品，及表现现实主义系列作品有：1956年创作的大型油画“刘胡兰就义”、1935年创作的“流亡图”等作品。他的国画代表作品：有“万寿图”、“多寿图”、“初日照疏林”、“雾色泉声”、“万里关山迎朝阳”、“玫瑰香”等作品。他的水彩画代表作品：有 “重庆雨中都邮街”、“海空逆光”、镜泊湖滨”“乱世飞流”“鼓浪屿”等。

　　宋步云先生的作品在国内外艺术市场有较高的地位，逐步受到市场的极大重视，他的油画《景山白皮松》（53 x 66cm）拍卖成交110万元人民币、油画《岁寒三九雪》（61 x 72cm）拍卖成交价132万元人民币。2005年中央电视台《鉴宝》节目中，经专家代表团根据市场情况评定宋步云先生的油画《五塔寺》（46 x 55cm），最低估价80万元人民币，每平尺约34万元人民币。宋先生国画《多寿图》（110 x 65cm）最高售出价为94万元人民币、《万里长城图》（52 x 130cm）售出价为98万元人民币。由于宋步云先生艺术造诣精深，随着艺术市场的不断发展，宋先生的艺术作品在国内外市场上还会有较大的升值空间，会被更多的博物馆及收藏家所收藏。