1936年生，毕业于中央美院华东分院油画系（现中国美院），中国美协会员，解放军艺术学院教授，曾多次担任全军和全国美展评委，前后在军内外培养了一批画坛精英。刘天呈教授是位有深厚学养的学者，不仅是精湛的油画家，且是驾驭文字的圣手，读其文如同观其画，皆是美的享受。
　　“文革”前主要画肖像，早期以《采蘑菇》为代表。20世纪70年代从事历史画、军史画创作，如《黄巾起义》《台湾省林爽文起义》，由国家博物馆藏列；《激战天津》由中国革命军事博物馆收藏，另有《十里长街》《牧民的婚礼》《拉萨风情》等，在鸿篇巨制作品中，以《黄巾起义》为代表。80年代始，又多画风俗画，并涉猎风景、静物。其力作为《扎布伦布寺的曙光》和《汽车站》，但在创作历程中，始终未中断肖像画，如近年所画《苗族女演员》、《邓丽君印象》，即属优秀之作。
　　先生在长年教学与艺术实践中，将经验上升为理论，撰写并出版了三十余本专业书，另发表论文九十余篇，在美学与绘画、素描理论方面，不乏新论与独见，成就斐然。但先生谦抑，不事张扬，反对炒作。出版有《油画风景》《油画写生选集》《刘天呈油画艺术》。

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