约翰. 辛格尓. 萨金特 ( John Singer Sargent 1856—1925 ) 一位最杰出的肖像及水彩画大师，在他离世后的九十多年中，世界各地的美术媒体对他的描述及研究从未间断过，人们对他的一些作品已不陌生，但萨金特的一生绘制了900多幅油画及2000余幅水彩画，还有无数的速写和素描。而且当年他画的大部分肖像都是为私人定制及私人收藏，之后就很少再向公众展示过，能欣赏到更多他的作品是件不容易的事。在这里展示的也只是他小部分作品。
萨金特父母都是美国人，父亲是一位医生，母亲是一位商人的女儿，萨金特是1856年在意大利佛罗伦萨出生。佛罗伦萨，中世纪文艺复兴的发源地，文艺复兴时期所遗留下来的艺术巨作，给少年时期的萨金特带来深远的影响。在他十几岁时，父亲就送他到佛罗伦萨美术学院（Accademia di Belle Arti ）学习。之前他父亲是希望他长大后加入美国海军，但母亲是希望他成为一名艺术家。萨金特从小就对绘画和音乐感兴趣，而且在11岁时就能讲流利的意大利语、法语和德语。到了19世纪中下期，法国成为美术最活跃的地方，父母为了让他更好地学习绘画，1874 年举家搬到法国巴黎。
在法国的美术学校，他敏锐的观察力及准确的表达技巧，已表现出卓越出众。萨金特是个非常勤奋的学生，练习绘画常常从早到晚。他有别于其它的一些学生，总是衣着讲究，做事循规蹈矩，对人彬彬有礼。当年萨金特像许多未成名的画家一样，免费为人家画肖像，以此来推广自己。
《 夫人 X 画像 》
萨金特创作的数百幅肖像画中，有各式各样的人物，而最经典的故事莫过于他二十多岁时画的一幅肖像画。此画原名叫《 Mme Gautreau 》（戈特罗夫人），画中的女主人公原名叫维吉妮 Virginie Amélie Avegno，是一位长得漂亮，皮肤细润的美国人，嫁给了法国人戈特罗 Pierre Gautreau 之后改称为戈特罗夫人，她接受萨金特的邀请，为她绘制一幅肖像，她希望通过这幅画的展示，在巴黎上流社会赢得一点声誉。萨金特为这幅画做了很多准备，构思了多种造型，花了近一年时间去画。1884年这幅画参加了巴黎沙龙画展，萨金特也希望通过少妇那种高贵的气质以及他的绘画技巧，去赢得巴黎艺术圈的认可。然而《 Mme Gautreau 》（戈特罗夫人）肖像却没有带来所希望的赞赏。肤色白皙，胸部袒露的人物形象带来更多的是流言蜚语，一些法国评论家将画中的姿态说成是骚情造作，甚至当作一桩绯闻来议论。戈特罗夫人的母亲气愤地要求萨金特将这幅画从沙龙画展上拿下来，萨金特无奈之下将这幅画改名为《夫人X画像》。并从此收藏起来，三十年后才拿出来向公众展示。萨金特当时无法接受巴黎艺术圈对他的态度，决定离开法国，第二年，1885年他移居英国。对于这幅《夫人X画像》，始终是他最喜欢的作品之一，当他最终把这幅画卖给纽约大都会艺术博物馆时，萨金特说:“我想这是我做过的最好一件事”。
萨金特在英国的时期，是英国维多利亚时代处于最强盛的时期，大英帝国的经济贸易额占全球的70%, 伴随而来的是文化艺术上的繁荣，在这样的大背景下，萨金特画人物的才华得到充分的发挥。三十五歳时，萨金特已被英国美术界誉为最卓越的肖像画家，不少名门贵族都是他的崇拜者，纷纷请他画一幅肖像，当中有皇室成员、政治人物、学者、音乐家，其中有不少是他的朋友，画像中还有后来当上英国首相的丘吉尔。萨金特不仅能准确地捕捉被画者的特征，而且在作画之前，他总会建议如何穿衣服，摆姿势。在他笔下的人物总会被他推向更美的境界。
萨金特所处的年代，多种艺术思潮和流派开始登上艺术舞台。萨金特对发生在法国的艺术革新很感兴趣，他虽然属于传统的学院派，但他没有拒绝印象派的绘画思维。他曾买过两幅印象派画家马奈 ( Manet 1832—1883 ) 的油画，及四幅莫奈（ Monet 1840—1926 ）的作品。到了1880年，萨金特还和莫奈发展成好友，萨金特还画过一幅莫奈在作画时的情景的油画。受印象派色彩概念的启发，他的作品也在使用一些有别于传统的光与色的表达方式。他在塑造形象时会出现 “印象化”，不拘泥于完整的细节，以简练概括，突出特点的技巧，完美地将人物形象搬到画面。他如此得心应手，源于他早期在法国画家卡罗勒–杜兰（Carolus-Duran）画室学习时所受过的训练，老师卡罗勒–杜兰的指导，让他不要像传统的方式先画素描稿，而是直接用颜色去表达被画对象的光线与轮廓。
进入二十世纪，即从1900年开始，萨金特游走欧洲各地及英联邦国家，每到一处他都带上他的画具，画上几笔，这期间直到他离世，创作了大约 700 余幅水彩画。他仅在威尼斯就画了约 100 多幅油画和水彩风景画。 除外，他的铅笔、炭笔肖像画、速写等也有 500 多幅。
世界不少高等学术机构曾赋予萨金特多项荣誉称号，如美国哈佛大学（Harvard University）、耶鲁大学（Yale University）授予他博士学位，英国皇家美术研究院（Royal Academy of Art）封他为院士。但一心只放在绘画事业上的他，似乎对这些头衔称号不是很感兴趣。1907年，英国皇室要封他为爵士，英国贵族的身份，但他却拒绝了，因为他称自己是美国人。他在欧洲出生及长大，二十岁时才第一次回到美国。美国将他的名字写入美国的绘画史。但他在英国居住的时间最长，遗留在英国本土的作品最多，也成为英国最珍贵的文化遗产之一。凭他绘制如此多的作品，他可谓是锦衣玉食，但他无视世俗的虚荣，关注的只有他喜爱的艺术，尽管他笔下画过无数女性，但他终身未结婚。一生创作的大量作品, 人们收藏后很少再转让出售，在他离世后的九十多年中，他的作品是极少出现在拍卖会，可算是无价之宝，即使后期建造的大型美术博物馆，也很难求得一张他的作品作为藏品。萨金特笔下的肖像，尽管是某特定时期的人物形象，但其展示的艺术魅力，深远地影响着人物绘画这一领域。而萨金特所显示的才华及精神，是令人赞叹不已。
