“没有专制，只有自由的呼吸。”这是保罗•克利说过的一句话。良好的出身为他后来的艺术生涯奠定基础。年轻时受到象征主义与年轻派风格的影响，创作一些蚀刻版画，藉以反映出对社会的不满。后来又受到印象派、立体主义、野兽派和未来派的影响，这时的画风为分解平面几何、色块面分割的画风走向。后来在1920-1930年任教于包豪斯学院，认识了康定斯基、费宁格等，被人称为“四青骑士”。对后来他的艺术生涯奠定基础。
1879年12月18日，保罗·克利出生于瑞士伯尔尼郊区一位音乐教师家庭。克利自幼爱好文艺，中学时就写过小说作过诗，还是业余小提琴手。尽管他出生在瑞士，父亲是祖籍巴伐利亚的音乐教员，母亲是伯尔尼人，但他的整个生涯却是在德国渡过的。1898年，他通过了伯尔尼的文科考试后，到慕尼黑，在海因里希.克尼尔的画室学习绘画。在画过几幅人体素描之后，克利坚信自己在绘画上具有发展的前景，决心做一名画家。19岁时入慕尼黑库列尔的画室学习绘画，21岁考入慕尼黑美术学院，在丘特维克的画室与康定斯基同学。
他在音乐和绘画之间犹豫了一阵之后，还是决心投身绘画。他曾在慕尼黑美术学院随弗朗兹·梵斯托克习画。在短期逗留于意大利和巴黎之后，他定居慕尼黑，娶了一位钢琴家为妻。1900年他考入慕尼黑美术学院，从师弗兰兹·冯斯塔克学习绘画。1912年克利认识了俄国印象派画家瓦西里·康定斯基之后，克利参加了在慕尼黑举行的先锋派“蓝色骑士”画展。1908～1910年间，他发现了塞尚、高更和马蒂斯的作品。作为青骑士创始者康定斯基和弗朗兹·马克的朋友，他也和该派一起展出作品。1913年，他在巴黎呆了差不多一年时间，然后前往突尼斯的凯鲁万。
20世纪初年克利广游意大利考察文艺复兴艺术，因此他对古典艺术了解甚深。这次旅行对他的艺术演变具有决定性的作用。这时，克利已经三十五岁了，主要是位素描画家，在色彩方面，只画过一些水彩。在其《日记》中，他写下了这些特点有意义，证明他的生活和艺术出现了新纪元的话：“我已经和颜色成为一体了，我已经是位画家了!克利早年致力于音乐和视觉艺术。1920年到1931年期间，克利在包豪斯设计学校教授绘画，后来在杜塞尔多夫学院任教。
《鱼的循环》是保罗克力在1922年创作的，是为了纪念他的亡友马克。从充满仇恨到希望重生，仿佛看透了世界的本质。从思想上有一点：“还有后来人的味道”。从表现手法上：几何结构与点彩派的色彩直接溶入童真的梦幻，克利用心中的激情和宗教般的感悟，溶解了外部世界的表象，这和中国的国画精髓“似与不似之间” 有异曲同工之妙。在这幅画中所描绘的既有具象又有抽象的形象和符号，都有象征和暗示的意义。画的主题是表示对亡友马尔克和马克战死的纪念。画中的十字架代表上帝，水草和花象征马克，几何花纹是马尔克，而蓝色盘中的鱼，代表着克利在那不勒斯，代表死亡的黑色背景，显出深沉的思念之情。
保罗·克利从小就有着音乐的天赋，可是他偏偏走上了造型艺术这条路。但是也正是由于音乐的缘故，阴错阳差造就了保罗·克利艺术创作上的成功。在他的作品里面观者可以很明显地感觉出作品中的强烈节奏感。不管是在物象的色块组织上还是点线的结合上，都是对音乐听觉艺术的图像解读。
保罗·克利天生拥有色彩的天赋，他把色彩玩活了。“我被颜色所主宰，我不需要去抓住它，颜色永远控制着我……这是幸福时刻的感受，颜色和我已经合为一体……我是画家。”这是保罗·克利对色彩的感言。在初见他的色彩画时，也许不会有什么特别的感受。因为在“野兽派”中色彩已经被玩得很好，很有视觉的冲击力。但是保罗·克利的色彩完全是不同于他们的。“野兽派”玩的是色彩的表面感觉，而保罗·克利是对色彩内涵的把握，是对音乐与美术的结合点在做理性的思考。这就是保罗·克利和他的“音乐艺术”。
保罗·克利的艺术是一个复杂的文化现象，他那变化多端的艺术语言令人眼花缭乱，捉摸不定。这是因为他的思想总是在现实与幻想、听觉与视觉、具象与抽象之间自由往来，因此人们视他为超现实主义画家。在他的笔下，形体、线条和色块的组合，时而从某种观念的符号，时而从童稚的天真想像，时而从客观形态本身的节奏，时而从化着乐曲的声音世界里跳跃出来，克利总是敏锐地把握着奇妙的图画。
1924年左右，克利在一些心得中记下了他对于艺术的想法，并于翌年在包豪斯出版社以笔记形式出版，书名为《教学速记》。该书体现了其美学的某些片断，显然他用以授课的这一理论不能予其绘画以艺术价值。不过，它在预防运用现成的观察方法和有程序的手法方面，能够指引画家去寻求新的表达方式。
克利一拿起画笔，便以极端的自由奔放冲入奇思遐想的即兴创作之中，这样的作品无法被吸收仿造，而永远都是创世纪。他一直都认为人们努力去画一幅画在逻辑上是不通的。他说：人们在学习，在通过寻找本源去认识某种事物，去研究可见物的史前形象。然而这还不是高水平的艺术，因为神秘是在高水平之上才开始的。克利进而认为：“直觉是决不可能被替代的”。
保罗·克利的画作多以油画、版画、水彩画为主。克利在对色彩、形式和空间方面创立了独特的表达方式。他创造了一门抽象艺术，他的北非和欧洲之行，以及他对梵高、保罗·塞尚和亨利·马蒂斯的崇拜，对他的作品都产生了深刻的影响
