当你漫步于巴黎街头，随处可见的寿司、生鱼店、日式布艺店，还有总爱把你误认成日本人的巴黎市民，无一不在向你传达：这个国家是多么喜爱日本文化。甚至在2017年法国国庆日前夕，索姆河畔的烟花秀上使用的背景音乐都是日本动画《龙猫》的主题曲……
事实上，法国人对于东方文化的兴趣，早在启蒙运动时期就已经形成。日本明治维新后，日本开放的心态以及积极的扶持，加速了日本文化在欧美的传播；随着日本和法国的贸易日渐频繁，日本的手工艺品如潮水般涌进法国。与当时正处于康乾盛世的中国相比，日本宽容且亲和的文化输出姿态博得了法国人的青睐。1867年在巴黎进行的世界博览会更是成为日本输出本国文化的契机，一些法国艺术家也因此受到启迪，创作出许多具有日本风格的美术作品，拉开了现代主义美术的帷幕。
19世纪末，法国出现了一个着力研究光与色的画派，这一艺术形态从传统向现代的转变，大致经历了三个阶段，即印象主义、新印象主义和后印象主义。印象派可以说是西方最早的现代美术流派，在西方美术史上具有划时代的意义。在这一阶段涌现的著名画家中，如马奈、莫奈、德加、高更、梵高等人，都从日本绘画中获取了灵感。
再比如梵高，他在色彩方面受到印象主义的熏陶，又吸收了浮世绘的装饰风格，因此相对于莫奈等印象派画家，梵高对浮世绘线条的表现力，运用地更加彻底。1886年，梵高来到巴黎，第一次看到了日本的浮世绘。浮世绘那大胆的构图、浓厚的色彩、雅致简约的线条，都令梵高深深地着迷。当时梵高居住的公寓旁边，就是法国著名的日本艺术品商西格菲尔德·比英的画廊，画廊内挂售着大量的日本绘画。梵高每天流连于画廊之中，欣赏并学习日本绘画。1887年，他临摹了歌川广重的《雨中的桥》，同年，他又模仿溪斋英泉的画风创作了《花魁》，他还在这一年自行举办了两次浮世绘展，将自己的作品和浮世绘一道展出。
梵高在作品《昂格拉桥》中的笔触和线条，纵横交错、十分有力，显示出他对浮世绘线条和造型的欣赏；甚至在《星月夜》中的涡卷，也被认为是参考了葛饰北斋的《神奈川冲浪里》。除此以外，梵高更醉心于浮世绘色彩的透明鲜亮。我们今天对梵高风格的印象——绚烂的色彩、奔放的笔触、狂热的情感，都是从浮世绘中汲取了灵感，才形成了自己鲜明的艺术特色。例如我们非常熟悉的《向日葵》，便是以黄色这种浮世绘式的艳丽色彩为主调，疯狂且肆无忌惮地咆哮着内心的情感。在梵高后期的作品中，构图、色彩和清晰的轮廓线等，都体现出日式韵味与审美情趣。
我们常说是大工业生产、宗教的衰落、哲学的发展和摄影技术的发明，促使了西方传统美术向现代转换。那么日本文化在欧洲的传播，则为西方现代美术描绘了具体的面貌。如果没有浮世绘或者说日本文化的传入，没有这些深受日本文化影响的画家，我们无法想象西方现代绘画会以怎样的面貌展现。换句话说，如果当时传入西方的是中国画，那么今天的西方美术又会是怎样的面貌呢?
