【拍卖价格】 齐白石（1864～1957） 2833 1943年作 寿桃 立轴 设色纸本

仙桃祝寿——齐白石《寿桃》
中国有祝寿的传统，祝寿的文化，祝寿的艺术。松、柏、鹤、石、桃、灵芝等多种自然景物，都被视为长寿的象征。它们进入画面，成为祝寿画经久不衰的主题。齐白石的祝寿画，以桃为最多。他爱画桃，求画者也喜欢请他画桃。
“寿桃”原指神话中可使人延年益寿的桃子。汉代东方朔《神异经》记：“东北有树焉，高五十丈，其叶长八尺，方四五尺，名曰桃。其子径三尺二寸，小狭核，食之令人知寿。”后来人们以鲜桃、面制桃或画的桃子祝寿，亦称为“寿桃”。
齐白石何时开始画寿桃，尚不清楚。辽宁博物馆藏他44岁（1906年）的《赐桃图》，是为他的好友罗醒吾之父罗晋卿祝七十大寿而作的，画腾云驾雾、有侍女执扇、怀抱一大桃的西王母。古代传说称：西王母种桃，三千年一结子，食之长生不老。《西游记》就根据这传说，描绘了孙悟空大闹蟠桃会，偷食王母娘娘仙桃的故事。
通常所见齐白石画桃，以晚年为多，桃子或画于篮中，或画于树上。这件《寿桃》，作于83岁时（1943年），属于他画寿桃作品中的巨幅。占据画面大半的是长在树枝上的桃实，树下有一竹篮，篮中有两颗刚摘下来的大桃。鲜艳欲滴的桃实，迎风摇曳的桃枝桃叶，又可爱又有生气。画家题诗曰：
步虚昨夜到瑶台，清露无声湿玉阶。
惟有飞琼持赠别，天风吹袂下蓬莱。
意思说，他昨夜踏着凌波虚步到了王母娘娘居住的瑶池，登上了仙宫的玉砌台阶，那时正月光明媚，清露无声。回来时，“惟有飞琼持赠别”——“飞琼”是仙女的泛称，“持赠别”是说仙女持物向他赠别，赠他甚么呢？当然是三千年一结子的仙桃。他抱着仙寿，乘着天风，就从“蓬莱”（这里指瑶池）仙境下来了。这样的诗配这样的画，赋予作品以童话般的想象与欢悦。
白石老人画桃实，喜欢把桃与桃叶、桃与竹篮的比例加以夸张。如此幅中竹篮只能盛下两个桃子，可见仙桃之非同一般！这样的夸张手法，是从民间艺术借鉴来的——雕花艺匠出身的齐白石，对民间艺术的熟悉和大胆借鉴，是成就其艺术的一大根源。文人艺术与民间艺术天衣无缝的融会，在一个桃子形象中也有突出的体现。
用没骨法，直接用洋红和藤黄点画，是白石老人画桃的主要特点。唱“主角”的洋红，在白石老人手中不是涂上去而是画上去的，有笔意笔痕，有骨有肉，有重轻和浓淡的变化。这就是“以色当墨”，以造型和笔墨为根基的设色！
在作品中，有力地衬托了桃实、给画面带来生意和形式美的，是桃叶和竹篮。围绕着硕大桃实的桃叶，相对细小，形态多变，它们分布在桃实前后左右，造成自然掩映；而且，桃叶是勾画的，在充分描绘其迎风摇动之意的同时，也表现出笔线本身的力度、变化和生意。这就化解了硕大桃实易于产生的呆板感，使画面变得生动活泼起来。竹篮用焦墨勾出，其凝重苍劲与桃实的鲜润娇艳形成有趣的对照，使整个作品看上去既单纯又丰富。
——郎绍君