柔如垂柳坚如竹，
柳伴桃花竹伴梅。
君到长安春似海，
卖花声里燕初来。
——老舍《赠沈柔坚》
沈柔坚
（1919.10—1998.7）福建诏安人。抗日战争爆发后参加新四军从事美术创作。历任军部战地服务团绘画组组长，华东《大众日报》美术研究员等。历任上海大学美术学院教授，中国美术家协会常务理事，中国美术家协会上海分会副主席，中国版画家协会副主席，中国文联委员，上海市文联副主席，《辞海》美术科目主编，《中国美术辞典》主编，上海大学美术学院教授。1991年秋，在北京获中国新兴版画杰出贡献奖。
三十年代末至四十年代，沈柔坚擅长表现绘画的色彩，他通过对西方印象派光色的借鉴，以及对中国写意画的深刻领悟，创作出了别具一格的版画风格。
新中国成立后，他在欧洲看到了许多欧洲印象派和现代主义的绘画作品，颇有体会。他认为，“印象画派和后印象派之后的欧洲现代绘画，大量吸收中国和东方艺术的养料，演变为欧洲新画派，它与中国写意画与民间绘画有异曲同工之妙。”
五十年代后，沈柔坚对版画艺术，有了进一步的探索，尤其是对色彩运用的关注，形成了新的艺术风格。
《船坞中》便是这一时期的代表作之一。作品刻画了船坞中的工作场景。画面中的工人正站在梯子或木板上，为大船涂着红色的油漆。低角度的仰视凸显出船体的高大，整块大红色在蓝天的映衬下格外醒目，营造出船坞里工人们热火朝天的劳动气氛。这件版画独特的构图和色彩，尽显作者艺术语言大刀阔斧的表现力。
船坞中
上世纪50年代末、60年代初，沈柔坚受聘任《辞海》编委兼美术科目副主编。其间，他访问了德国和捷克，迅速丰富了西方美学的理论知识。他通过反复思索和实践，在创作中，形成了将透明色和不透明色结合运用，并且通常不交待明暗关系，冷暖变化有薄有厚，使画面明、透又有厚实感的绘画风格。同时，他借用中国传统绘画及民间美术中的艺术表现，以色、线、形组成对比统一而有秩序的节奏和动感。
七十年代后期，沈柔坚致力于中国画创作。绘事融会中西之长，以其版画之雄浑古朴参入传统笔墨，所作山水，花果，章法新颖，笔墨纵恣奔放，于豪率中见精微，于沉郁中见清远，自具面目。
其作品曾多次在国内外展出和在报刊上发表，并入选法国巴黎春季沙龙美展等，为中国美术馆及法国、意大利、英国等国家美术博物馆收藏。出版《沈柔坚画集》、《欧行写生画辑》、《沈柔坚速写》等。
沈柔坚还对中国画理论研究，多有见解，发表的主要论文有《不似之似》、《形象思维与诗情画意》、《中国画的继承与创作随想》等。
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