纵观中国写意画史，几乎没有画家把鱼鹰作为花鸟画的主要题材。有一天，齐白石在湖上乘船，忽然看见窗外有一群鱼鹰，又在扇动翅膀的，又在梳理羽毛的，又在捕鱼的。齐白石心想多好的题材啊，于是马上回到家进了画室就画了一幅群鱼鹰的图画。齐白石画完刚搁下笔，李苦禅就登门求教来了。齐白石打开画作一看，竟然也是一幅群鱼鹰！这就是齐白石所说的“往事”，而师生的不谋而合地首创了大写意的新题材——鱼鹰。
青年李苦禅
1915年，李英杰16岁了。他从县高小毕业，因为成绩优异，被保送到了山东省立聊城第二中学。绘画课上 ，李英杰出手惊人，先生孙占群见他颇有天分，便有意栽培。在孙先生的画室里，李英杰见到了众多名家的启蒙画谱《芥子园画谱》。
《芥子园画谱》
在师长中间李英杰时常听到关于“北京大学”的议论。日久天长，“北京大学”已经成了他心中的最高的文化圣殿。千里迢迢来到北大红楼的李英杰，碰到一位穿着长衫的年轻人，于是就上前打听学画的地方。没想到他就是日后的画坛泰斗徐悲鸿。自此，他的艺术之路打下了鲜明的徐悲鸿烙印。
北京大学
1922年，李英杰考入国立北京艺术专科学校，也就是后来的北平艺专。他没有选择已经熟练掌握的中国画，而是选择了西画系。在这里，老师教的和学生学的，都是跟传统的中国绘画艺术完全不同的东西。
北平艺专
走投无路的李苦禅，为了学绘画，决定晚上去拉洋车。可在这兵荒马乱的年代，北京城里鱼龙混杂，城外方向和一些小路上，每每到了晚上，就会有一些打劫的出没，所以这些地方没人敢跑。李英杰每次跑这种偏远僻静的地方，腰间都会围着一根七节鞭。劫匪们看出来李英杰是有真功夫的，也就不敢造次。
拉洋车
七节鞭
1923年秋天，李苦禅在决意学习西画的同时，也在寻求一位国画老师。他把全北京城的画家都想了个遍，最后选择了一位被当时的画坛骂作“俗气熏人，不登大雅之堂”的老翁齐白石。
