早期科幻小说创作有两位巨匠，如果说法国人儒勒·凡尔纳代表了对科技发展和开拓世界乐观的一面，那么英国人赫伯特·乔治·威尔斯（1866-1946）则代表了暗黑和忧惧的一面——外星人入侵，社会暴政、人种变异、太阳消亡，诸如此类在今天的科幻小说中常见的故事类型和主题，都可以追溯到威尔斯。
威尔斯出身贫寒，少年时做过学徒，1884年进入一所科学师范学校，依靠助学金得以接受现代科学教育，他的生物老师、著名的进化论科学家托马斯·赫胥黎对他日后的创作有很大的影响。1890年他获得了伦敦大学帝国理工学院的理学学士学位。威尔斯不仅是一位接受了系统科学教育的小说家，也是新闻记者、历史学家，并参与政治活动，是有全方位素养的知识分子。 
《世界大战》插图 奥列伊尼科夫 绘
1895年出版的《时间机器》使威尔斯一举成名，他重要的科幻小说还包括《世界大战》《莫洛博士岛》《隐身人》等等。发表于1898年的《世界大战》是人们最熟悉的威尔斯作品之一，讲的是火星人入侵地球，人类仓皇逃难，用大炮抗击火星人的先进武器，而火星人最终却亡于地球上的细菌和病毒。《世界大战》或许不是历史上第一部有关外星人入侵的小说，但被视为这类题材的鼻祖。威尔斯的故事被多次改编为电影和剧集，其中比较出名的是斯皮尔伯格执导的同名电影。
我们可以再比较一下《世界大战》的两种插图。巴西艺术家恩里克·阿尔维姆·科雷亚的插图，1906年在布鲁塞尔问世，以充满幻想的笔法描绘了典型的末日图景，人类遭到攻击，火星人犹如长着长腿和触须的巨型章鱼，场景疯狂而阴暗。而在1953年出生的俄罗斯画家伊戈尔·尤里耶维奇·奥列伊尼科夫的画笔下，《世界大战》呈现出另一种面貌，画家采用了不同的视角，关注的是面临末日的人类的精神状态，风格更为冷峻。奥列伊尼科夫以儿童文学插图著称，2018年获得国际安徒生奖。
《世界大战》插图 科雷亚 绘
