西斯廷礼拜堂为梵蒂冈宫的教皇礼拜堂，位于意大利首都罗马市西北郊的梵蒂冈城。西斯廷教堂始建于1445年，由教皇西斯都四世发起创建，教堂的名字“西斯廷”便是来源于当时的教皇之名“西斯都”。教堂长40.25米，宽13.41米，高20.73米，原为教皇个人的祈祷所，故有“西斯廷小教堂”之称。是依照《列王纪》第6章中所描述的索罗门王神殿，按照比例(60:20:30)所建。
西斯廷教堂是罗马教皇的私用经堂，也是教皇的选出仪式的举行之处。教堂于1481年完工后，波提切利等文艺复兴初期画家以耶稣基督为主题创作了一批壁画。堂内没有柱子，为长方形砖石建筑物。侧墙的高处有6扇半圆拱形窗户，房顶呈穹窿形状，其面积近600平方米。最初的西斯廷教堂的穹顶绘有天空图案的壁画。
1506年，教皇儒略二世（又称朱理二世）为了纪念叔父西克斯图斯四世，命米开朗基罗重新绘制穹顶壁画。米开朗基罗独自一人于1508年开始设计创作此壁画，并命名为《创世记》，壁画于1512年最终完成。
米开朗基罗为梵蒂冈西斯廷教堂创作的巨幅天顶画《创世纪》，人物多达300多人，分成中央和左右两侧三个部分。西斯廷教堂天顶画是米开朗琪罗在绘画创作方面的最大杰作。它分布在该教堂整个长方形大厅的屋顶。整个屋顶长36.54米，宽13.14米，平面达480平方米。作品场面宏大，人物刻画震撼人心，是米开朗琪罗的代表作之一。
米开朗基罗·博那罗蒂（1475年3月6日—1564年2月18日），意大利文艺复兴时期伟大的绘画家、雕塑家、建筑师和诗人，文艺复兴时期雕塑艺术最高峰的代表，与拉斐尔和达芬奇并称为文艺复兴后三杰。1496 年，米开朗基罗来到罗马，创作了第一批代表作《酒神巴库斯》等。23 岁的米开朗基罗受法国红衣主教委托，为圣彼得教堂制作《哀悼基督》雕像。这件雕像的问世，使米开朗基罗名盖罗马，自多纳太罗之后又一颗雕刻巨星升起。
1505 年，应尤利乌斯二世邀请，米开朗基罗赴罗马为教皇在圣彼得教堂内建造陵墓，米开朗基罗的建造才华，使教皇的艺术总监勃拉曼特极为妒忌，他唆使教皇暂不修陵墓，强求米开朗基罗去画西斯廷教堂天顶壁画，米开朗基罗用了四年零五个月的时间以超凡的智慧和毅力完成了世界上最大的壁画西斯廷教堂天顶壁画《创世纪》。
《创世纪》由“上帝创造世界”、“人间的堕落”、“不应有的牺牲”三部分组成，每幅场景都围绕着巨大的、各种形态坐着的裸体青年，壁画的两侧是生动的女巫、预言者和奴隶。整个画面气势磅礴，力度非凡，拱顶似以因无法承受它的重量在颤抖。
其中《创造亚当》是整个天顶画中最动人心弦的一幕，这一幕没有直接画上帝塑造亚当，而是画出神圣的火花即将触及亚当这一瞬间：从天飞来的上帝，将手指伸向亚当，正要像接通电源一样将灵魂传递给亚当。这一戏剧性的瞬间，将人与上帝奇妙地并列起来，触发我们的无限敬畏感，这真是前无古人，后无来者。体魄丰满、背景简约的形式处理，静动相对、神人相顾的两组造型，一与多、灵与肉的视觉照应，创世的记载集中到了这一时刻。上帝一把昏沉的亚当提醒，理性就成了人类意识不停运转的“器”。
亚当慵倦地斜卧在一个山坡下，他健壮的体格在深重的土色中衬托出来，充满着青春的力与柔和。他的右臂依在山坡上，右腿伸展，左腿自然地歪曲着。他的头，悲哀中透露着一丝渴望，无力地微俯，左臂依在左膝上伸向上帝。上帝飞腾而来，左臂围着几个小天使。他的脸色不再是发号施令时的威严神气，而是又悲哀又和善的情态。
他的目光注视着亚当：他的第一个创造物。他的手指即将触到亚当的手指，灌注神明的灵魂。此时，我们注意到亚当不仅使劲地移向他的创造者，而且还使劲地移向夏娃，因为他已看见在上帝左臂庇护下即将诞生的夏娃。我们循着亚当的眼神，也瞥见了那美丽的夏娃，她那双明亮妩媚的双眼正在偷偷斜视地上的亚当。在一个静止的画面上，同时描绘出两个不同层面的情节，完整地再现了上帝造人的全部意义，这是何等高超的绘画技艺。
在创作《创世纪》时，米开朗基罗大胆将裸体画引进基督教美术，画面上出现的几百人之多的人物，全是裸体的形象。这在将裸体美视为异教之物加以排斥的基督教统治欧洲的时代，确实需要很大的勇气。这组天顶画完成的第二年，教皇朱理二世谢世。此后教皇几经更迭，到1555年保罗四世继位。
他认为米开朗基罗的天顶画是亵读神灵，便命令给全部裸体人物画上兜挡布，米开朗基罗画派的画家波尔特拉完成了这一神圣使命。从此他也就有了一个“兜档布画家”的浑号。保罗四世仅在位一年。庇护四世继位后，他很理解绘画艺术，便下令将画上的兜档布除去，这才恢复了米开朗基罗创作的天顶画的原貌。
创作此壁画时，米开朗基罗已经步入60岁阶段了，很佩服他作画的毅力与认真，此画花了这位老人6年的时间，倾尽老人的精力。20米高、10米宽，多么宏伟的巨制。布局的平衡与紧凑显现了这位文艺复兴时期的天才的惊世能力与才华。米开朗琪罗是极其注重雕塑艺术的，并把雕塑意识重置于绘画之中。从而使其作品都充满力量和气势。他满怀信仰的活着，并鄙视那些毫无宗教归属的人。
