翅长三之二，
头至翅一之一，
膝与翅齐，
此虫翅少短一分，
画时留意。
在齐白石的草虫画中经常出现一个词语——“草间偷活”，这是画家对自己身处乱世的深切感悟。
齐白石的一生，正值中国社会最动荡、最苦痛的时期，甲午战争、百日维新、戊戌政变、庚子事变、辛亥革命、军阀混战、八年抗战、解放战争?虽然他想置身“大潮之外”，固守家园，但从1915年后，他的家乡湖南便陷入连年兵，官逼税捐，匪逼钱谷，稍有违拒，巨祸立至，没有一天不提心吊胆。
为避兵祸，1917年5月， 55岁的齐白石不得不“窜入京华”。9月底，听说家乡乱事稍定，齐白石回到家乡，发现家宅被抢劫一空。次年，为躲避更严重的兵乱，齐白石不得不隐匿在地势偏僻的紫荆山下。
《白石诗草二集·自序》云：
越明年戊午，民乱尤燥，四野烟氛，窜无出路。有戚人居紫荆山下，地甚僻，茅屋数间，幸与分居，同为偷活。犹恐人知，遂吞声草莽之中，夜宿露草之上，朝餐苍松之阳。时值炎热，赤肤汗流，绿蚁苍蝇共食，野狐穴鼠为邻。如是一年，骨与枯柴同瘦，所有胜于枯柴者，尚多两目，惊怖四顾，目睛莹然而能动也。
之后，他再次返回北京定居：“湘潭匪盗如林，纯芝有隔宿粮，为匪所不能容，遂别父母北上，偷活京华？”1920年，他在一方“阿芝”朱文印（北京画院藏）的边款上刻曰：“庚申四月，白石自制。实故乡再四兵灾，未知父母何处草间偷活，妻子仍旧紫荆下否？”
面对如此乱世，齐白石认为人是无法与命运抗争的。比如，他对误嫁中山狼的次女阿梅的命运无能为力，除写诗“赤绳误太坚，休误此华年”，婉劝其另谋出路外，别无他法。因此，齐白石在卑微且偷活于草间的草虫中寻找到共鸣，常以之自喻。
因为对战乱的感伤，齐白石对和平宁静的生活充满向往。1956年，他荣获国际和平奖授奖典礼上说过一段心里话：“正由于我爱我的家乡，爱我祖国美丽富饶的山河大地，爱大地上一切活生生的生命，因而花了我毕生的精力，把一个普通中国人的感情画在画里，写在诗里。直到近几年来，我才体会到，原来我所追逐的就是和平。”
他笔下的草虫无疑是对宁静田园生活的一种歌颂。所有的草虫都充满生机，健康、乐观、自足，它们或跳跃，或爬行，或飞翔，或搏击，或欢鸣?每一个都是鲜活的生命。
从总体上看，齐白石的草虫，有工、写之分。通常工细者，先画草虫后补景；写意者，先画景后补草虫。而不管是工是写，齐白石都非常注重草虫的体态结构。他画的草虫得其翻飞鸣跃之相，翻者折翅能见动作，飞者振羽如临风声，鸣者切股能闻音响，跃者挺身可视状。
画工虫需要有很好的眼力。受视力限制，老年人“目昏隔雾”，无力去画工细的草虫。在齐白石的存世作品中，却有明确纪年的70岁以后的工虫作品，人们往往大惑不解。北京画院所藏的一批齐白石的未完成稿，解开了这一疑团。
为了防止老年时不能作工细的草虫，齐白石在60岁之后陆续画了一批工虫待以后补景，所谓“点睛补龙”。在这些形象生动的未完成的草虫图稿中，留白部分引发了人们的多种想象。
齐白石一生画过的草虫种类超过以往的所有画家。这些小虫精致入微，皆形神兼备，栩栩如生，使过去作为花卉画点缀的草虫成为作品真正的主角，饱含着画家对小生灵的情感。
如果仅仅说无所不画，那可能只局限在“能品”的范围。对于现在具有科学造型基础的画家来说，见什么画什么并不难，画什么像什么也不难，难在栩栩如生，难在形神俱备，难在趣味盎然，难在将一种题材推向中国绘画史的极致。因此，将齐白石的草虫画放到整个中国绘画史中去考察，可入“神品”之列。
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