齐白石四十岁之前，基本是居于乡下，偶有出行访学求艺，但都只限于家乡附近。彼时的中国，还处于大清的皇土统御之下，绝大多数文人依然是追求货与帝王家的前程。但齐白石算不得正宗的读书人，从他的经历来说，十几岁就开始学手艺活，当时顶多算一个乡间手艺人，原本是根本不需要指望能够吃上皇粮的。但这个手艺人后来因为爱好和天赋，转而自学了诗文绘画，从某种意义上来说，又算得上一个文人，也因此，老齐在四十岁之后，居然得到了一个可以吃皇粮的机会。
∆慈禧像
齐白石第一次远行，是北上古都西安。当时白石在家乡的日子过得并不宽裕，靠点小手艺兼卖点字画图个温饱，平时喜欢结交文人雅士，在农村来说算是一个“游手好闲眼高手低”的人，但偏偏老齐又自视颇高，总有点自叹时运不济之感。1897年，齐白石在湘潭城内的一次雅集之上，认识了两个人，其中一个叫郭人漳，他是清朝官家中人，但与齐白石乃真正的老乡；另外一人叫夏午诒，夏午诒是邻县桂阳人，是小有名气的才子，曾在此前的一次乡试中被擢为优等卷，此时正志向满满地准备着下一次的会试。齐白石与此二人一见如故，从此结为好友。
∆樊增祥像
一年后，夏午诒摘得榜眼，荣赐进士及第，不久便被清廷委任赴西安任职；而郭人漳此时也在西安任上。有着同乡情谊的夏郭二人自然时常相聚，每每相聚就会提及他们共同的好友齐白石，在他们眼中，齐白石这个乡间艺人，虽然算不得正统的读书人，但吟诗作画均不输雅士，隐于乡野实在是埋没人才。而夏午诒此时官运亨通，加之夫人又极喜书画，便生出让齐白石过来西安的想法，一来几位好友可以时时相聚，另外一方面也说不定能让这个隐于乡野的人才不至于埋没了。于是夏午诒致信白石，力劝他前往西安，并许以重金，连路费都为他安排好了。
∆樊增祥书法
一辈子没出过省的齐白石心动了：窝在湘潭乡下几十年仍然是两袖清风，诗文书画多年来也并无长进，似是遇到了坎儿总是冲不破，出去见见世面也好，多少赚点家用顺便还能开阔视野，说不定还能有所提升。于是，四十岁的白石在当年的十月份出发北上了，那时候可没有高铁飞机，基本上全靠一双脚，路上走走停停，差不多花了两个半月才抵达西安城。在西安，齐与夏郭二人老乡见老乡把酒言欢自不必言，但在这里他又结识了一个不错的兄弟，这个人叫樊增祥（即樊樊山）。樊增祥是夏午诒的同僚，当时出任陕西布政使官至二品，算是一方大员。
∆齐白石
樊增祥是正儿八经的经历寒窗苦读金榜题名的文人，不但诗文极佳还擅书法，对绘画亦是极为痴迷，他见得齐白石的画作之后大呼妙哉，遂引白石为密友，时常相聚谈论书画之奥妙。齐白石在西安处得颇为习惯，教夏夫人书画之道完全是一件最为轻松的体面活儿，更多的时间是与夏樊郭等人作诗赋词书画作乐，闲暇之余访名山大川赏名家字画，齐白石的见识大为增长，在他看来，这段经历不但在经济上让他大为改观，更多的是使得自己对艺术的理解更为深刻，蜷缩乡下时那打不破的艺术之壁在这段时间的长进中已经消散一空。
∆白石作品
樊增祥对齐白石的认可，可以用两个字来形容——“膜拜”。樊增祥不但对白石的绘画如痴如醉，更希望自己能推一把这个乡下来的绘画奇人。因此，樊增祥打算用自己在朝廷的能量推一把老齐，他打算让老齐进入到当时的“国家画院”成为慈禧的御用画师。以樊增祥当时的能量和受到朝廷恩宠的待遇来说，此事当为轻而易举的，夏午诒更是力举齐白石走这条飞黄腾达的路线，然而，齐白石却赋诗一首曰：长安城外柳丝丝，雁塔曾经春社时。无意姓名题上塔，至今人不识阿芝。
∆白石作品
这首文绉绉的诗写得是如同娇羞的小姑娘般含蓄，翻译过来就是：让我给慈禧老太婆打工？俺老齐头不稀罕。尽管夏午诒、樊增祥和郭人漳做了老齐头无数次的思想工作，但这头乡下来的犟驴硬是油盐不进。这是不是说老齐头没有猎取名利的心思？实则不然，恰恰相反的是，老齐头一生都毫不掩饰自己对名利的欲望，他在二十年后又自作诗一首，其中有句“海国都知老画家”。若是没有没有欲望，哪需“海国都知”呢？所以老齐头实际上对名利的追求是毫不掩饰的，不给慈禧打工，只不过是他在理想与现实之间维护自己内心自尊与平衡的倔强而已，当然，也可以看成是老齐头的先见之明，因为不多久，慈禧和她的清廷就不复存在了。
∆白石作品
尽管人到中年，以民间艺人这一卑微的出身，有机会获得传统文人争破头也难以争取到的难得机会，白石以他敏感而傲娇的自尊断然拒绝了，但这并不代表白石是那种迂腐的清高自傲，他又曾有言“娇宦庸儒何足傲”，因此白石又绝非是一个自命清高的酸腐文人，只能说白石是一个极有个性并且有点小性子的怪人。也正是这种古怪而可爱的个性，又使得齐白石能够结交到诸如樊增祥、胡南湖、曹锟、王缵绪这样的社会顶层精英人士，最终他才能得以从“无意姓名题上塔”到“海国都知老画家”。有时候人生无非还是决定于自己的每一次取舍，倘若当时老齐头答应去给慈禧老太婆打工，也许今天就成了“姓名没法题上塔”。
（文：路过）
